안녕하세요? 퇴행성 관절염은 단순히 연골이 닳는 문제가 아니라, 잘못된 보행 습관과 근육 불균형으로 관절에 가해지는 부담이 커지면서 발생하는 질환이므로 원인까지 함께 치료하는 것이 중요합니다.
저희는 스테로이드에 의존하지 않는 근육신경회복주사와 자율신경회복주사를 기본으로, 통증을 가리는 대신 원인을 찾아 회복시키는 비스테로이드 통증치료를 하고 있습니다.
무릎 통증이 반복되거나 퇴행성 관절염 진단을 받았지만 “나이 탓”이라고만 생각하며 불편함을 참고 계신 분들, 수술 전 내 몸의 균형과 근본 원인을 확인해보고 싶은 분들에게 도움이 되는 글입니다.
오늘은 퇴행성 관절염에 대해 자세히 알아보는 시간을 가지려합니다.
원장님, 무릎이 왜 이렇게 됐을까요? 나이 들면 다 이런 건가요?
실제로 퇴행성 관절염은 나이와 무관하지 않습니다.
하지만 ‘나이 탓’이라는 말 뒤에 숨어버리면 정작 중요한 걸 놓치게 됩니다.
그리고 놀랍게도 20~30대 젊은 환자도 빠르게 늘고 있습니다. 노화만으로는 설명이 안 되는 숫자입니다.
오늘은 ‘내가 어떻게 걸어왔는지’가 내 무릎을 어떻게 망가뜨렸는지, 그리고 거기서 어떻게 회복할 수 있는지 이야기해 보려 합니다.
퇴행성 관절염, 단순히 ‘닳는 병’이 아닙니다
많은 분들이 퇴행성 관절염을 ‘연골이 낡은 기계 부품처럼 닳아 없어지는 것’이라고 생각합니다.
하지만 실제 메커니즘은 그보다 훨씬 복잡합니다. 연골이 손상되면 우리 몸은 그 부위에 염증 반응을 일으킵니다.
그런데 그 염증이 다시 연골을 추가로 손상시킵니다. 이 악순환이 바로 퇴행성 관절염의 본질입니다.
이 악순환은 왜 시작될까요?
바로 무릎 관절에 가해지는 압박력이 주변 근육이 버텨낼 수 있는 한계를 초과했을 때입니다.
우리 관절은 뼈와 연골만으로 버티는 구조가 아닙니다. 주변 근육이 하중을 흡수하고 분산해 주는 역할을 합니다.
그 근육이 제 역할을 못 하는 순간, 관절이 혼자 모든 압박을 감당해야 하고, 그때부터 연골 손상이 시작됩니다.
즉, 퇴행성 관절염은 ‘관절 자체의 문제’이기 이전에 ‘관절을 지켜주는 시스템의 문제’입니다.
하루 수만 번, 내 걸음이 무릎을 결정한다
한 발짝을 내디딜 때 무릎에는 체중의 약 3~5배 하중이 실립니다.
하루 평균 6,000보를 걷는다면, 매일 수만 번 그 하중이 무릎에 가해지는 셈입니다.
자세가 올바르면 그 하중이 관절 전체에 균형 있게 분산됩니다. 하지만 자세가 조금만 틀어져도 하중이 관절 한쪽으로 쏠립니다.
팔자걸음이라면 무릎 안쪽에, 안짱걸음이라면 바깥쪽에 하중이 집중되죠.
문제는 하중이 쏠리는 쪽의 근육이 이미 과도하게 긴장되어 있거나 반대로 너무 약해져 있다는 점입니다.
결국 관절이 그 하중을 고스란히 혼자 받아내게 되고, 수년간 이 패턴이 반복되면 그쪽 연골만 집중적으로 닳게 됩니다.
지금 집에 있는 신발장을 열어 신발 밑창을 확인해 보세요.
뒷굽 안쪽이 유독 많이 닳아 있다면 팔자걸음, 바깥쪽만 과하게 닳아 있다면 안짱걸음을 의심해볼 수 있습니다.
한쪽 신발이 다른 쪽보다 훨씬 많이 닳아 있다면 골반 불균형의 신호일 수 있고요. 내 걸음의 습관을 신발이 기록하고 있습니다.
무릎만 보면 원인의 절반도 못 봅니다
무릎이 아프다고 해서 무릎에만 원인이 있는 경우는 생각보다 많지 않습니다.
저는 처음 오시는 환자분께 반드시 체형 전체를 살핍니다.
골반이 기울어져 있지는 않은지. 필요하다면 전척추 엑스레이를 촬영해서 척추 전체의 정렬 상태를 확인합니다.
예를 들어 보겠습니다. 요추 전만이 소실되어 허리가 일자로 된 분들은 걸을 때 충격 흡수 기능이 크게 떨어집니다.
정상적인 척추의 S자 곡선은 걸을 때마다 발생하는 충격을 스프링처럼 흡수해 주는데, 이 곡선이 사라지면 충격이 그대로 무릎으로 전달됩니다. 골반이 한쪽으로 기울어진 경우에는 양쪽 무릎에 가해지는 하중이 달라져서 한쪽만 빠르게 닳기도 합니다.
또한 O자형 다리(내반슬)가 있는 분들은 무릎 안쪽에 체중의 60~70%가 집중됩니다.
연구에 따르면 O자형 다리가 있는 경우 관절염 진행 속도가 현저히 빠른데, 선천적인 경우도 있지만 상당수는 장기간의 잘못된 자세와 골반 불균형으로 후천적으로 생기거나 악화됩니다. 즉, 골반부터 교정하면 다리 정렬도 함께 개선될 수 있다는 뜻입니다.
몸은 위에서 아래로, 아래에서 위로 끊임없이 서로 영향을 주고받는 하나의 연결 구조입니다.
무릎 통증의 원인은 무릎 밖에 있을 수 있습니다.
치료는 두 단계로 — 통증 조절, 그리고 원인 교정
퇴행성 관절염 치료에서 제가 가장 중요하게 생각하는 원칙이 있습니다. 통증만 없애는 것은 반쪽짜리 치료라는 것입니다.
저는 치료를 크게 두 단계로 접근합니다.
첫 번째는 통증 조절 단계입니다. 통증이 심한 시기에는 운동도, 일상생활도 쉽지 않습니다.
이때는 문제가 되는 근육을 먼저 정상화시켜야 합니다. 관절을 과도하게 압박하고 있는 긴장된 근육, 반대로 너무 약해져서 관절을 제대로 잡아주지 못하는 근육들을 근육회복주사, 도수치료, 마사지, 스트레칭 등 다양한 방법을 통해 풀어줍니다.
근육회복주사치료 관련해서 궁금하신 분은 다음 포스팅도 참고해주세요^^
https://blog.naver.com/songdobbbj/223901549924 (무릎통증 – 수술까지 이어지지 않게 시도해 볼 근본 치료법)
이 단계에서 통증이 어느 정도 잡히고 나면 두 번째 단계로 넘어갑니다.
두 번째는 근본 원인 교정 단계입니다. 왜 그 근육이 문제가 됐는지를 거슬러 올라가면 결국 체형의 불균형이 나옵니다.
골반이 틀어져 있거나, 척추 정렬이 무너져 있거나, 특정 근육들이 오랜 시간 불균형하게 쓰인 경우가 대부분입니다.
이 근본 원인을 체형교정과 근력 운동으로 함께 잡아야 합니다. 그래야 퇴행성 관절염이 더 이상 진행하지 않고 회복 방향으로 갈 수 있습니다.
| 1단계: 주사·도수·마사지·스트레칭으로 통증 조절 → 2단계: 체형교정·근력 강화로 근본 원인 교정 |
일상에서 당장 바꿀 수 있는 것들
쪼그려 앉기와 양반다리는 무릎에 체중의 7~8배에 달하는 압력을 가합니다. 서 있을 때와 비교하면 엄청난 차이죠.
바닥 생활을 최소화하고 의자, 침대, 좌변기를 사용하는 것만으로도 무릎이 받는 부담이 크게 줄어듭니다.
불가피하게 바닥에 앉아야 할 경우에는 방석이나 쿠션으로 무릎 각도를 줄여 주세요.
그리고 다시 한번, 지금 신발장을 열어 보세요.
신발 밑창이 닳은 패턴을 보면 내 걸음의 습관이 보이고, 내 관절이 어디서 위협받고 있는지가 보입니다.
관절염은 불치병이 아닙니다, 관리병입니다
퇴행성 관절염은 절대 불치병이 아닙니다.
통증이 심한 시기에는 원인이 되는 근육을 다스려 통증을 조절하고, 그 이후에는 왜 그 근육이 문제가 됐는지 (체형의 불균형, 잘못된 보행 습관)을 함께 찾아 교정해 나가면, 충분히 통증 없이 일상을 살아갈 수 있습니다.
무릎이 아프다고 무릎만 바라보지 마세요.
내 몸 전체의 균형을 함께 봐야 합니다. 100세까지 내 두 발로 건강하게 걷는 것, 충분히 가능합니다.
지금까지 인천 연수구 송도 백발백중재활의학과 대표원장 재활의학과 전문의 정종범 이였습니다. 감사합니다.
