안녕하세요인천 연수구 송도 백발백중재활의학과 대표원장 재활의학과 전문의 정종범입니다. 허리디스크는 단순히 디스크가 튀어나온 문제만이 아니라, 주변 근육과 신경 기능 저하까지 함께 살펴야 제대로 회복 방향을 잡을 수 있습니다.
저희는 스테로이드에 의존하지 않는 근육신경회복주사와 자율신경회복주사를 기본으로, 통증을 가리는 대신 원인을 찾아 회복시키는 비스테로이드 통증치료를 하고 있습니다.
허리 통증이 오래 지속되거나 다리 저림·당김, 기침이나 재채기 시 허리 통증으로 허리디스크가 걱정되는 분들에게 도움이 되는 글입니다.
허리가 아플 때 대부분의 분들이 처음엔 이렇게 생각하십니다.
“무리했더니 아픈가보네. 며칠 쉬면 괜찮겠지.” (제가 학생 때 허리디스크 수술을 했을 때 이렇게 생각했었거든요..)
그런데 며칠이 지나도 통증이 사라지지 않고, 특히 기침이나 재채기를 할 때 허리가 울리듯 아프다면?
그건 단순 근육통이 아니라 허리디스크(추간판탈출증)의 신호일 수 있습니다.
오늘은 그 내용을 바탕으로 허리디스크에 대해 좀 더 쉽게 정리해드리려 합니다.
허리디스크 질환, 왜 생기는 걸까요?
척추 뼈 사이에는 충격을 흡수하는 쿠션 역할의 디스크(추간판)가 있습니다.
이 디스크는 안쪽의 수핵과 그것을 감싸는 섬유륜으로 이루어져 있는데요, 노화나 반복적인 자극으로 수분이 빠져나가고 탄력을 잃으면 섬유륜에 균열이 생기고, 결국 수핵이 밖으로 탈출하면서 주변 신경을 압박해 통증과 염증을 일으키게 됩니다.
한 가지 더 중요한 점이 있습니다.
디스크 주변의 근육과 신경이 제 기능을 잃으면 척추 정렬이 무너지고, 특정 부위에 하중이 집중되는 악순환이 반복됩니다.
즉, 허리디스크는 뼈와 연골만의 문제가 아니라 근육과 신경 기능 저하가 함께 맞물린 복합적인 문제입니다.
젊은데도 디스크 질환이 오는 이유
허리디스크 질환은 예전에는 중장년층 질환으로 여겨졌지만, 요즘은 20~30대 환자도 꾸준히 늘고 있습니다.
가장 큰 원인은 잘못된 자세와 생활 습관입니다.
오래 앉아서 일하거나 스마트폰을 구부정하게 보는 자세, 다리를 꼬고 앉는 습관 등은 척추에 가해지는 하중을 평소보다 훨씬 높입니다.
이런 상태가 반복되면 젊은 나이에도 섬유륜이 파열될 위험이 커집니다.
여기에 수면 부족, 만성 스트레스, 과로까지 더해지면 몸의 회복 능력이 떨어져 작은 충격에도 디스크가 훨씬 쉽게 손상될 수 있습니다.
현대인의 생활 방식 자체가 허리디스크의 위험 요인이 되고 있는 셈입니다.
단순 근육통인지 디스크 문제인지, 어떻게 구분할까요?
가장 중요한 차이는 ‘방사통’입니다.
단순 근육통은 보통 허리 주변에 국한된 통증이고, 며칠 쉬면 나아집니다.
반면 허리디스크 문제는 허리보다 다리 쪽으로 통증이 퍼져나가는 것이 특징입니다.
엉치부터 종아리, 발가락까지 저리거나 당기는 느낌이 든다면 디스크 문제를 의심해봐야 합니다.
그리고 이것이 오늘 제목과 연결되는 핵심인데요.
기침이나 재채기를 할 때 허리가 울리는 듯이 아프다면, 이것도 디스크의 중요한 신호입니다.
기침하는 순간 복강 내 압력이 순간적으로 높아지면서 이미 눌려 있는 신경을 자극하기 때문입니다.
증상이 심해지면 감각이 둔해지거나 다리 힘이 빠지는 증상도 동반될 수 있어 조기 진단이 중요합니다.
치료는 어떻게 하나요?
저는 비약물·비수술 치료를 우선으로 합니다.
물론 통증이 매우 심한 경우에는 스테로이드를 활용한 신경근차단술이나 경막외주사가 필요한 상황도 있습니다.
다만 저는 그 전 단계에서 스테로이드 없이도 충분히 회복할 수 있는 치료를 먼저 시도하는 것을 우선순위로 두고 있습니다.
그 핵심이 근육신경회복주사입니다.
단순히 통증 신호를 차단하는 것이 아니라, 통증의 근본 원인인 근육·신경 기능 저하를 표적으로 치료해 실제 조직이 회복될 수 있는 환경을 만들어주는 방식입니다.
여기에 체외충격파 치료와 도수치료를 병행해 굳어진 근막과 틀어진 척추 정렬을 함께 교정합니다.
통증이 어느 정도 잡히면 단계적인 재활 운동으로 코어 근육을 강화하고 전신 정렬을 바로잡는 과정으로 이어집니다.
증상 완화에서 그치지 않고, 재발하지 않는 몸을 만드는 것이 치료의 최종 목표입니다.
수술은 언제 고려하나요?
대부분은 비수술적 치료로 충분히 좋아집니다. 다만 아래의 경우에는 수술적 치료를 고려하게 됩니다.
- 적극적인 치료를 일정 기간 받아도 통증이 나아지지 않는 경우
- 다리 근력이 점점 약해지는 경우
- 대소변 장애 같은 신경학적 이상이 나타나는 경우
특히 마비 증상이 진행될 우려가 있을 때는 적기를 놓치지 않는 것이 매우 중요합니다.
수술 여부는 MRI 등 정밀 검사와 환자의 증상, 일상생활 제한 정도를 종합적으로 판단해 결정합니다.
평소 척추 건강, 이렇게 지키세요
치료를 받고 통증이 가라앉았다고 해서 구조적으로 완치된 것은 아닙니다.
한 번 손상된 디스크는 상대적으로 취약한 상태가 지속되기 때문에 재발을 항상 염두에 두어야 합니다.
평소에는 이런 습관들이 중요합니다.
- 척추 기립근과 코어 근육 강화 (걷기, 수영 등 척추 부담 적은 운동)
- 장시간 앉아 있지 않기, 주기적으로 일어나 스트레칭하기
- 무거운 물건을 들 때 무릎을 굽혀 허리 부담 줄이기
- 체중 관리
- 통증이 시작될 때 방치하지 않고 전문의를 찾아 정확한 원인 파악하기
마지막 항목이 사실 가장 중요합니다.
“며칠 쉬면 괜찮겠지”가 만성 통증의 시작이 되는 경우가 정말 많습니다.
소잃고 외양간 고치는 격이 되지 않도록 모두 조심하시기 바랍니다^^
지금까지 인천 연수구 송도 백발백중재활의학과 대표원장 재활의학과 전문의 정종범 이였습니다. 감사합니다.
